黄历是在中国农历基础上产生出来的一种万年历，相传是由轩辕黄帝创制，故称为黄历；在民间又俗称为“通书”，但因通书的“书”字跟“输”字同音，因避忌故又名“通胜”。黄历主要内容为二十四节气，记载每天的宜忌、干支、值神、星宿、月相、生肖运程、吉神凶煞（黄道、黑道）等。“黄道”本是天文学上的专门术语，天文学上还有白道、赤道，但并无“黑道”；“黑道凶日”这概念是古代黄历编制者相对“黄道吉日”而创的术语。

“黄道吉日”就是“黄历”中的特有词汇，指的是诸事皆宜的日子，是古人依据天体星象运行变化对人类影响的规律制定出来的。黄道，是天文学上的一个名词（即地球绕太阳公转的轨道）。黄道天空中共分布着十二神煞民俗杂占黄历，它们分别是青龙、白虎、明堂、天刑、朱雀、金匮、天德、玉堂、天牢、玄武、司命、勾陈。

黄历里将白虎、天刑、朱雀、天牢、玄武、勾陈，称为六黑道，认为犯之不吉，将有大祸；将青龙、明堂、金匮、天德、玉堂、司命，称为六黄道，所谓“黄道吉日”就是这六神所在的日子。这一天，百事吉利，不避凶忌，万事如意。

如元无名氏《连环计》第4折：“今日是黄道吉日，满朝众公卿都在银台门，敦请太师入朝授禅。”此说虽有迷信之嫌，但它寄托了中国古人趋吉避凶的良好愿望。黄道，有时还专指天子所经行的道路。如宋陆游《老学庵笔记》第7卷：“高庙驻跸临安，艰难中，每出犹辅沙藉路，谓之黄道。以三卫兵为之。”

古人依据天体星象运行变化对人类影响的规律制定的“黄黑道日”，对国人的用事择日趋吉避凶提供了一定的参考与选择，这种择吉文化自古以来已深入中国人的思想，无时无刻的影响着中国人的生活，已经形成了一种习俗。

中华文化源远流长、博大精深，择吉习俗是中国一项历史悠久的传统民俗文化，它具有相当广泛的文化蕴含，择选吉日其根本就是寻找、确定用事活动的适宜时空点，能充分地把握天时、地利、人和以及由此之间的和谐关系所造成的适宜机遇，从而达到趋吉避凶、吉祥如意的结果。

《汉书天文志》记载：“日有中道，月有九行。中道者，黄道，一曰光道。”就是说，太阳在中道运行，月亮的运行有九条轨道。中道就是黄道，又叫作光道。宋朝沉括的《梦溪笔谈象数二》中说：“日之所由，谓之黄道。”意思是，太阳运行的途径，称为黄道。

黄道吉日分为大黄道吉日和小黄道吉日。小黄道日是以月建为首顺排的十二建星，因为没有大黄道日通用，所以就称为小黄道日。有六个黄道日和六个黑道日：建、满、平、收黑，除、危、定、执黄，成、开皆可用，闭、破不相当。

小黄道日，没有明显的黄黑道的区别，吉凶也不是固定的。如“建”日，“叠吉星则大吉,叠凶星则大凶”，意思就是建日这天如果和大黄道日、天德、月德等吉星在同一天并临，这天就是吉利的；建日如果和黑道日、离绝日、红砂日等凶星在同一天出现，这天就不吉利。

古有“太岁当头坐，无灾必有祸”。所以，太岁头上不能动土。如马年生人不可选择子鼠日，虎年生人不可选择申猴日民俗杂占黄历，兔年生人不可选择酉鸡日，蛇年生人不可选择亥猪日，反之也不利；至于龙狗牛羊则不忌，但命局中不要遇见刑伤或鬼杀，碰巧遇见者也不可以。

“吉日”一词，也并非带有迷信的含义，它是代表了对一切美好事物的一种愿景，这也是无可厚非的。至于《老皇历》上所指导的看病、做衣服，甚至连洗澡、理发都要找好日子，那就大可不必遵循了。因为那已是过去式,在传统民俗文化中也确实有一些糟粕，我们在继承和发扬传统文化的时候,应该“取其精华，去其糟粕。古为今用，洋为中用。”

中国古代的人们讲究“天时、地利、人和”三者皆备，方能成其大事，用现代科学的观点解释，也有一定道理。其中“天时”一说，很大程度上包括气象条件在内。