谱，是记载一个以血缘关系为主体的家族世系繁衍和主要人物事迹的特殊图书体裁，是一个家族的生命史。它不仅记录着家族的来源、迁徙的轨迹，还包罗了该家族生息、繁衍、婚姻、文化、族规、家约等历史文化的全过程。

谱由三部分组成

第一部分俗称“谱头”

内容主要记载姓氏的源流、迁徙、分布、墓葬、祠堂、祭礼图等等；

第二部分为主体即正文

俗称：“谱堂”，包括“总世系图”和“世系年表”。年表行传按“生卒葬娶”四要素，“五世一抬头”原则分别介绍各人的字号、父讳、行次、时代、职官、封爵、享年、卒日、谥号、姻配等。

第三部分为附录

俗称“谱尾”。包括“文传”和“文艺”两块，文传记载已故先人典型的事迹；文艺记录家族文人的诗词歌赋、文章等。

什么叫宗谱？

宗，本义为祖庙。古代天子、诸侯的嫡长子以外的其他儿子，称为别子。

按“宗”的含义，实则是一祖之下所有的后裔。至于宗谱则应是同祖之完全谱牒，如缺其一支，或只记其一支黄金家族族谱家谱，均还不为宗谱，这就是宗谱区别于家谱的地方。

什么叫族谱？

古释：“族者，属也，与其子孙共相联属，其旁支别属。”所谓直系与旁系是相对而言，均可上溯为同祖。他们“共相联属”的黄金家族族谱家谱，这个“属”，就是这个宗下特定的族众。

族众依然是一宗之下，宗之与族，族之于家。宗之下有因分衍或迁徙等形成一个族体，族体之下的基本单位是家，所以冠用“族谱”名的谱牒应是某宗下的一个新开辟的族体。

族谱不是一个完全的宗族谱系，它只记述了这个宗族部分后裔，既不同于宗谱也区别于家谱。

什么叫家谱？

所谓家谱，狭义地讲应是一直系内的本家之谱。

汉以前，谱牒类书是大人物的专属；至汉，以“世本”为书目，专门记录姓氏、世系、居、作；至隋，属谱牒的籍名才多样起来，如：家传、家纪、家记、家史、世系、家牒、谱记等。

“家谱”一名的取用推测在汉至南北朝时期。

什么叫支谱？

所谓支谱，就非常明确了它的谱牒定位，即局限在该祖这下的一个独特分支。

形成或成为“支谱”的因素往往也是因分衍、择业、迁徙等原因，游离在原宗地所发展而成的，所以冠以“支谱”，它本身就表明了它属某宗之下的一个分支。支谱仍属于族谱范畴。

总之，同宗不同族；同族不同支，同支不同家。参天之树，必有其根；怀山之水，必有其源。

中国的谱牒一般都有家规族训，对于规范人生和教育子弟有着积极的意义。

谱牒是和正史、方志一样重要的历史典籍，是史学的重要组成部分之一。