太极，是中国古代哲学用以说明世界本源的范畴，是个哲学概念。用图像表述太极概念的图就是太极图，太极图被称为“中华第一图”。
太极图广泛存在于很多领域，在孔庙大成殿梁柱、中医、武术及中国传统文化的书刊封面等都有体现。
而太极图的思想渊源可上推到原始时代的阴阳观念易经常识二 太极图，但原始时代的有关图形、符号都不是也不能直接推衍出“阴阳鱼”太极图。宇宙有无限大，所以称为太极，但是宇宙又是有形的，即有实质的内容。
按易学的观点，万物的生长规律，无不包含阴阳五行。现存文献中最早一张太极图出自南宋张行成的《翼玄》。黑白二色，代表阴阳两方，天地两部:黑白两方的的界限就是划分天地阴阳界的人部。白中黑点表示阳中有阴，黑方白点表示阴中有阳。
太极图是研究周易学原理的一张重要的图象。太有至的意思;极有极限之义，就是至于极限，无有相匹之意。既包括了至极之理，也包括了至大至小的时空极限，放之则弥六合，卷之退藏于心。可以大于任意量而不能超越圆周和空间，也可以小于任意量而不等于零或无，以上是太极二字的含义。
“太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业”，出自《易传·系辞上传》。太极分而成两仪：阴和阳；阴阳又分为：太阳，少阳、太阴、少阴，所谓四象，四象相合成八卦，表述天地万物的象状，卦成之后推断吉凶。吉凶既明，人们办事能心中有数，一鼓做气，通往直前，有备无患，逢凶化吉，以达到成就大业之目地。
从天文历法看太极
从天文历法角度看，太极图是古人长期观测太阳活动时，记录的太阳活动规律图，用立竿测日影说，能对太极图作出科学的复原和解释，一定程度上可填补古人画太极图的依据，这对研究中国古代科学发展史至关重要。为研究太阳在地上的投影规律，探索太阳运动规律对生物生长的影响。
将圆盘按二十四节气划分成二十四等份，每份显示出十五天中的日影盈缩情况。再将圆盘用六个同心圆等分半径成六，每等份代表四个影长单位，表示一个月的影盈缩情况。将二十四节气日影长度点（图中的红点）用曲线连接起来，阴影部分用黑色描出来（表示天气由至热向至冷），即成太极图。图中大圆圈表示太阳运动的轨迹(实质是地球绕太阳公转的轨迹)，称为黄道。圆盘逆时针方向移动（左旋），被古人称为天道左旋。就象齿轮转动原理，太阳带动地球左旋，则太阳右旋矣，所以游表顺时针方向移动，表示太阳右旋。太极曲线（图中二十四个红点连接而成的曲线）表示太阳运动在一年中位移的轨迹，实质是地球自转的轨迹，称为赤道。黄道与赤道之间的交角，叫做黄赤交角。即两条阴阳鱼的鱼尾角。
黄赤交角造成太阳直射点在地球上相应地南北往返移动，称为回归运动，使地球表面出现春夏秋冬四时季节，以生万物。所以太极曲线是生命线，太极图表示太阳回归年的阴阳节律周期。太极图中心点为北黄极点，阴阳鱼眼则表示北赤极点。黄极不动，乃中天之极心，《吕氏春秋·有始》称作“天极”，谓“天极不动”。黄极（天极），就是图中定表所在位置（即圆心）。
太极图是古人研究太阳运动规律的成果，其中太阳由南回归线往北回归线移动的过程，即冬至→春分→夏至太阳运动投影图为阳仪，表示春、夏二象；太阳由北回归线往南回归线移动的过程，即夏至→秋分→冬至太阳运动投影图为阴仪，表示秋、冬二象。这就是古人所说的：太极生两仪，两仪生四象。
从形而上学看太极，为何太极又分成其他东西？
桌子、板凳、手机、电脑等等 这些东西他们本身有没有善恶、好坏、前后、上下 之分？ 本身是没有对立分别的，只是人的意识再起作用。其实，哪里是物质有变化性状?归根结底是你自己心念发生了变化。修道之人，复归于无极，故能长生。
一念不起，叫无极，生一念，即是太极，再生一念，就有了分别，就有对立。再继续起念，就分别的更细致。太极就是你自己的一念。 世人皆认为外物有对立或统一，其实，一切事物的对立和统一都是你自心的分别。故庄子说齐物。 但是 《道德经》为何又说：“难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和”呢？ 念念不忘，于是规律性就有了，以点成线，以线成面。这个是对太极形而上学的理解。
再来说一下“太极图”所表示的时间关系，这点明白了 心物相通，万物为一体，不执着于主观认识，那么就可以长生久视，就可能预知万物发展变化之最终规律。用自己的感觉器官来认知宇宙万物，是无法知道真相的，不管发明什么天文望眼镜、显微镜、各种辅助延长人类感官的工具，最终也不会认识真相，因为最后也落实到个人去观察、去认识。
“盲人摸象”这个成语来源于佛教经典《大般涅槃经》。比喻对事物只凭片面的了解或局部的经验，就乱加猜测，想做出全面的判断。
盲人摸象
所有的客观归根结底都是主观，因为当你看到、嗅到、听到、尝到、触摸到外在的一瞬间，就已经是主观了，你在把这个感觉表达出来，就已经不是事物的真相了。已经被自己意识加工改造过了。每个人感觉都千差万别，不可能真正一样。所以，一千个读者，就有一千个哈姆雷特。
其实，万事万物，整个宇宙都离不开人的主观认识，离开了意识，一切都不存在。所谓 “心物一元”的道理。
从一天的时辰看太极图
太极图最下面的顶点表示时间节点为子时。最上面顶点表示时间节点为午时。 这是从大的来说，从小的来讲，一个时辰为8刻易经常识二 太极图，一刻为14.4分钟，约15分钟。8刻就是一个太极变化。 一天12个时辰 白天黑夜的变化 太阳运行规律 都在太极图上。一天十二时辰如此，一年十二月也如此，十二年也如此。
看下图：阳气始发。转到左边。由子时阳气始发到辰时阳气升腾再到午时为老阳。午时阳气到顶点，阴气孕育。开始产生阴气（右边黑色部分尾巴），阴气向下运行，从午时开始到酉时转为厚重到子时止。 子时，一阳生。所以看到太极图左边开始出现一丝白线（阳鱼的尾巴）。
太极图分为先天太极图和后天太极图
先天太极图
先天太极八卦图的顺序是顺时针旋转。阴阳鱼的位置是：阳鱼在上，阴鱼在下。阴阳鱼眼在同一水平上。如果阴阳鱼左右相依、阴阳鱼眼在同一条垂直线上，是错误的。有的是逆时针旋转，也是错误的。
先天太极八卦图只有一种画法，就是太极的阴阳鱼顺时针旋转，阴阳鱼眼在同一条水平线上；八卦爻象从内向外看。
先天太极图
当太极图与八卦图相结合后，太极图不再视为是天地演化前的状态，此时，太极图显示的是天地形成后“太阳、月亮”的运转带来的“阴阳变化”图形。
太极图中：阳鱼鱼眼，为阴，为月，是月亮；阴鱼鱼眼，为阳，为日，是太阳；
八卦图中：离，为日，是太阳；坎，为月，是月亮。
太极图的阳鱼，是阳盛阴衰的变化过程；阳鱼鱼眼为阴，代表月亮（坎卦：月），月亮升起于阳中（光明之中）；月亮升起后，带来阴（黑暗）。
太极图的阴鱼，是阴盛阳衰的变化过程；阴鱼鱼眼为阳，代表太阳（离卦：日），太阳升起于阴中（黑暗之中）；太阳升起后，带来阳（光明）。
先天八卦图为体，显示的是天地成形后的原始风貌，本来面貌：
天地的原始风貌，本来面貌是怎么样的？
1、天在上地在下，即阳在上，阴在下
2、太阳在东方升起，西方落下；太阳落下后，月亮开始升起
3、太阳升起后带来光明，带来阳；月亮升起后带来暗、黑暗，带来阴
以上便是天地本来的面貌
故在先天太极八卦图中：阴鱼鱼眼是太阳，应该与八卦图的离卦对应，离在东方，离为日，太阳在东方升起带来阳；阳鱼鱼眼是月亮，应该与八卦图的坎卦对应，坎在西方，坎为月，太阳在西方落下后，月亮开始升起，带来阴。
先天八卦图是太阳一年的运转规律中的阴阳消长图，同时也显示了太阳的东升西落。
八卦中离卦（☲）为日，是太阳；坎卦（☵）为月，是月亮。先天太极八卦图中阴鱼的鱼眼是是白色的，此为太阳，显示的是太阳的东升西落；阳鱼的鱼眼是黑色的，此为月亮，显示的是日落后，月亮升起的情景，即日月的运转规律，日升则月落，日落则月升。
阴阳鱼既显示的是一年之中太阳运转带来的阴消阳长过程；同时也显示的是一天过程中日升带来的阳气变化，月升带来的阴气变化过程。同时先天八卦图为体，显示的是天地成形后的本来面貌.
从日（天）来看太阳是东升西落，故离经乾到坎为明为阳，显示为阳鱼；日落后月升，坎经坤（☷）到离为夜为阴，显示为阴鱼。
从年来看，太阳运转一年过程中，震卦（☳）一阳初生，离阴阳势均，兑（☱）阳盛阴衰，乾（☰）纯阳，巽（☴）一阴初生，坎阳阴势均，艮（☶）阴盛阳衰，坤纯阴。故离经乾到坎为阳盛显示为阳鱼，坎经坤到离为阴盛显示为阴鱼。
综上从日从年看都是阳在上，阴在下，同时日月运行规律都是东升西落，顺指针运动；日升时月落、日落则月升；日升于夜（阴）带来明（阳），月升于明（阳）带来夜（阴）。
故先天太极八卦图中，太极图的唯一正确画法是阴阳鱼正旋（顺时针旋转），阳鱼在上阴鱼在下，阴阳鱼眼在同一条水平线上。
后天太极图
后天太极八卦图有两种画法，就是太极的阴阳鱼顺时针旋转和逆时针旋转，但这两种画法阴阳鱼眼都是在同一条垂直线上，阳鱼鱼眼在上，阴鱼鱼眼在下；八卦爻象从内向外看。（在后天太极八卦图中：太极图正旋此为聚气，太极图逆旋此为挡煞，因后天太极八卦为用，先天太极八卦为体）。
正旋
反旋