地方志无论在古代还是现代，都是以一定行政区划为范围，记载自然和社会各个方面的历史与现状的综合性著述。也就是说，方志是以自然和社会并重的。

可是，在当今开展编修社会主义第一代新方志以来，却对自然环境的记述普遍不够重视，或者份量甚微。从1979年相继出版的新志书看，自然部类在志书中，均未占有重要的地位。最先出版的《呼玛县志》、《本溪县志》未设地理志，自然部类的有关内容只在概述中略加记述。以后出版的《托克托县志》将自然部类的内容统一为《自然志》《扶沟县志》仅有一个《自然概况编》。以后全国北片13省市《县志稿》评议会后，方有《地理编》的普遍设置。直到1998年《武进县志》才有《地理环境》篇之设(见刘柏修文地方志地理环境篇，《江西地方志》1989年第4期第38页)。至此，有关自然环境的记述才由概述中的部分，跃增为设置专篇(志)的地位。由于自然部分未居应有的地位，致使自然环境要素的反映不是合理的和全面的，因而缺乏科学性。从字数上看，一般市县志，洋洋几千万至百万言，但有的《自然地理志》仅1万字左右，只有几根骨架，几点概貌，多者也不过三四万字罢了。

不够重视自然环境的记述，是当今方志的失误

自然环境，也就是地理环境，是指人类社会周围的自然界。古代方志，其实就是源于地理的。一般认为，方志导源于《禹贡》和《山海经》。它们都是我国最早的地理著作。《禹贡》1207个字地方志地理环境篇，大部分记述的是当时黄河、长江流域的自然状况，部分为人文经济情况。《山海经》分《山经》和《海经》，《山经》就是以山、海作基点，记载山川、地势、土性，怪异、古迹和道理之远近，物产之大概，指出各地区的地理方位等。

以后随着生产力的发展，人类社会的进步，方志由开始的记地，增加到也记人，但对自然的记述仍是相当重视的。例如，班固纂著《汉书》，专门立了《地理志》，记载“洲国、郡县、山川、夷险、时俗之异、经星之分、风气所生、区域之广、户口之数”等内容。往后发展，方志记人记事渐渐多于记地，进而发展到以记人事为主体。不过，记自然地理、环境等方面的内容还是不少的。以清《大清一统志》为例，它包括有表图、疆域、势疆、建置、沿革、形势、风俗、城地、学校、户口、田赋、税课、职官、山川、古迹、关隘、津梁、堤堰、陵墓、祠庙、寺观、名宦、人物、流寓、列女、仙释、土产等二十七目，其中有自然环境内容的，至少有十一目。

可是到了当代，本次修志之初，对自然环境的记述未足够重视，甚至仅作为陪衬而已。环境指自然环境和社会环境，社会环境志书中有许多篇(志)祥加记述，而自然环境则一般仅寥寥数语，实在有厚此薄彼，很不相称之势。这是我们当今修志的一个偏向。斯大林曾经指出，自然环境是社会发展的经常的必要的条件之一，而且它无疑是能够影响到社会的发展，加速或延缓社会发展进程的。

加强自然环境记述的必要性

当前人类生存的自然环境，一般是在地球大气圈10里以下，水圈达深海底部和岩石圈深入到地壳3公里的区域之上的。在这个生物圈内，是人类目前生存的自然环境，也是人类赖以存在的场所，生产、生活与发展的舞台。从一个角度说，人类的历史就是不断地认识、了解、利用、改造自然环境的历史。人类改造自然环境，人造运河、人造森林、人造水库，乃至人造天体；创造了人工自然物，如城市、工厂、农田等。人与自然的关系是：自然是人类生活、社会生存和发展的基础，物质必需的条件；也因有了人的出现，使自然发展到了物质的最高形态，而成为可以被认识的。从物质本性上说，人和地球、太阳系、银同系以及整个宇宙都息息相关，不断地交换着物质、能量和信息。

古代之所以重视地理的记述，就是因为一地之地理因素是这块土地发展的物质基础。即谓之“近林则猎”、“近水则渔”。古代称“夫志以考地理”，就是盖眼于具有社会价值的地理而言的。今人更应明白这个道理。比如，重庆之成为我国重要的综合性工业城市，西南重镇，长江上游的经济中心，具有山城、多雾等特点，其基本的原因就是由它的地理位置所决定的。重庆辖九区十二县，面积23，113平方公里，人口1400多万。城区座落在中梁山和真武山之间的丘陵地带上，被长江、嘉陵江分割成三部分。中心区则在两江汇会处，呈半岛状。依据这些自然条件，人们才依山傍水修建城市，建筑物层层叠叠，筑公路环绕其间，在陡峭的山坡上修缆车道，在奔腾的大江之上架悬空索道，因而才构成独特的山城景观。

现代人还并不满足于地球上的生存，而雄心勃勃地面向宇宙，极力探索广阔无限的太空中适合人类生存的地方。方志记好了千百万年来人类长期生存的地球的自然环境，必定能为人类向宇宙开发提供许多资料和借鉴。例如，苏联科学家经过长期的研究认为，人类若要脱离银河系到太空中去，就必须携带与地球上相当的环境(如空气、水、生态等)才行。否则，人体便会离解为离子。从1969年7月20日“阿波罗11号”飞船飞临月球，至1972年12月，已有12名宇航员登上了月球。未来，人类将向月球迁居，并移居火星，在空间速造“太空村”“太空工厂”、“太空城市”。所有这一切要成为可能，都将以人在地球上生存的条件为基础，以借鉴。这足以说明，志书记载好自然环境是何其重要了。

再从志书的结构需要看，记好自然环境也是十分必要的。修志传统历来都是把地理置于开篇之首，以示其重要。方志就是以一定地理区域进行记载的，在所记自然、人、社会三个方面，自然是最为基本的。如果没有一定的地域为营地，则整个志所载的各行各业、事物变化、人物活动等等，都无所依托，成为“皮之不存，毛将焉附”?

如何加强自然环境的记述

鉴于目前方志记述自然环境单薄的状况，可考虑从以下几方面予以加强：

1、重点写好自然地理志。方志作者要开阔眼界，挖掘、发现当地的地理特征，记好地质、地貌、山河大川、海洋潮汐、物候气候、土址、动物、植物、矿产、资源等。各地的区域差别是很大的，各自都有自己的理优势。例如，大连的海岸线有1，906公里，海岛岸线618公里。由于海线辽阔，适于海洋生物生存，生长的鱼类有210种，蛇岛有蝮蛇万条。

特别要记好自然资源。自然资源是广泛存在于自然界、能为人类利用的自然要素。长期以来，人们一直认为自然资源取之不尽、用之不竭，很少想到要合理开发利用，更未想到要保护它们。近代扩大的采矿冶金、机器制造、农药化肥、交通运输和城市建设等，无一不是以牺牲自然生态系统为代价。这就使人与自然的矛盾全面爆发，使人类陷入危机四伏的现实之中，出现了环境污染、生态平衡失调、人口爆炸、资源短缺等等。人们对这些教训非常沉痛，于1970年4月22日提出了“地球日”，自发地、大规模地开展环境保护运动。对此，地方志应责无傍贷地把环境及其保护记述好，有条件的专设《环境保护志》也十分有必要。

2、对中篇、小篇体式志书，可多设几个有关自然的分志。如自然环境志、自然资源志、自然灾害志等。

3、在其他有关分志或篇章中，也对自然环境的记述以足够的重视。如设置沿革、城市建设、环境保护、农业、林业、水利等。在概述、太事记、附录中，也应有一定自然环境方面的内容，图照之中也不应缺少这方面的。

4、自然环境在志书中所占份量不能过少。以100万字的县志为例，自然地理志不能少于四五万字，整个志书有关自然环境方面的内容，至少也应要有六七万字。若自然环境的内容，能占整部志书1／10，即10万字左右，那无论“存史、资政、教化”，还是进行科学研究，或是为后人的开发利用，都是价值非常大的。

5、要利用现代科学技术的新成果，当地的科技水平全面记好自然环境。比较落后地区，对当地的认识、调查了解可能不变，这需要修志工作者想尽“千方百计”多方寻求，费一番心总会必有所得。对地域小的城区，可对人类已进行过开发的环境，如城廓变迁，市政建设、改造，人工建筑等详加记述，因为逮也是人们今后赖以生存的环境。