1:梁启超
方志就是记述地方情况的史志。梁启超在《中国近三百年学术史》中指出：“最古之史实为方志 如孟子所称“晋《乘》、楚《寿杌》、鲁《春秋》庄子所称‘百二十 国宝书’比附今著则一府州县志而已。”
古人云：“治天下者以史为鉴治郡国者以志为鉴。”
方志是记载某地的地理、沿革、风俗、教育、物产、人物、名胜、古迹以及诗文、著作等的史志是历史研究尤其是地方史研究的重要资料。
方志有全国性的总志和地方性的州郡府县志两类。总志如《山海经》、《大清一统志》。以省为单位的方志称“通志”如《山西通志》元以后著名的乡镇、寺观、山川也多有志如《南浔志》、《灵隐寺志》。方志分门别类取材宏富是研究历史及历史地理的重要资料。
编修方志是中国悠久的文化传统。我国的地方志源远流长其内容由简单到复杂体例由不完备到比较完备有一个逐渐定型化的过程。
方志起源的问题历来众说纷纭但主要有两种意见：一是方志起源于史它是从古代史官的记述发展而来的像《周礼》中所提到的外史掌“四方之志”可能就是方志的源头；二是方志脱胎于地理学是由我国古代最早的地理著作《尚书·禹贡》和《山海经》演变而成的。《尚书·禹贡》记载了战国前的方域、物产、贡赋等《山海经》记载了远古时的山川、形势、物怪等它们被认为是方志的雏形。东汉初期会稽人袁康撰《越绝记》一书记吴越二国史地这是一部具有方志性质的史学著作在方志编撰史上有开创之功被后世的很多学者视为中国方志的鼻祖所谓“一方之志始于《越绝》”。现代学者傅振伦认为“《越绝书》先记山川、城郭、冢墓；次及记传独传于今后世方志实仿此”地理方面类方志。可以说《越绝书》是国内现存的最早的地方志。
起源于史
梁启超在《中国近三百年学术史》中指出：“最古之史实为方志 如孟子所称“晋《乘》、楚《寿杌》、鲁《春秋》庄子所称‘百二十 国宝书’比附今著则一府州县志而已地理方面类方志。”持这种观点的学者认为方志起源于《周官》。所谓周官指周朝王室的官制后成书《周礼》亦称《周官》宋代司马光在《河南志序》中认为周官中的职方、土训、诵训的职掌于后世方志都不无相似之处。清代方志学家章家诚从“志为史体”角度出发认为春秋战国时期那些记载地方史事的书籍如晋之《乘》、楚之《祷杌》、鲁之《春秋》等应是最早的方志。后代许多学者也认为这些史书类似后来地方志具有地方志的雏形应称为方志之源。
脱胎于地理著作
即所谓方志来源于《禹贡》、《山海经》之说认为方志是从舆地学科 地理书演变而成的。禹贡是《尚书》中的一篇作者不详著作时代无定论近代多数学者认为约在战国时。这部书用自然分区方法记述当时我国的地理情况把全国分为九州假托为夏禹治水以后的政区制度详细记载了当时黄河流域的山岭、河流、薮泽、土壤物产、贡赋、交通等。长江、淮河等流域也有记载但较为粗略是我国最早一部科学价值很高的地理著作。《山海经》共有18篇是由《山经》、《海经》、《大荒经》等3部分组成作者不详各篇著作时代亦无定论近代学者多数认为不出于一时一人之手其中14篇是战国时作品。《海经》内四篇则为西汉初年作品。内容主要为民间传说中的地理知识包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等保存了不少远古的神话传话。事实上从体裁到内容这两部地理书对方志的形成和发展影响很大致使历代地方志多与地理书混杂相兼。
鼻祖是《越绝书》《吴越春秋》
持这种观点的学者是从这几本书的体例和内容更近似方志而言的。认为方志应兼史、地之长。因此清代方志学家洪亮吉在《澄城县志》序中说：“一方之志始于《越绝》。”《越绝书》15卷判断作者为东汉袁康和吴平 但此二人皆于史无考记述春秋战国时期越国地方 今浙江和江苏一部分地区的历史沿革、城市建设、山川、人物、生产情况和风俗习惯等内容与后世方志的体例、内容很相近。《吴越春秋》全书15卷为东汉赵烨撰记吴越二国兴亡始末今存10卷前五卷叙吴起自太伯迄于夫差后5卷记越始于无余终于勾践。是书只记人物不载地理及都邑就方志而论虽比不上《越绝书》充实和周备但对后世影响也很大。为此范文澜认为东汉会稽郡人赵烨著《吴越春秋》又有无名氏著《越绝书》两书专记本地掌故开方志的先例。《华阳国志》晋常璩撰全书12卷附录一卷记述以巴蜀为中心的西南地区的地理沿革和历史变迁。对于政治、历史人物等方面的记载尤为详尽。也有些学者认为它是方志的前身。对此谭其骧教授有不同看法他认为“史”与“志”不同东汉的《越绝书》、《吴越春秋》以及《华阳国志》与隋唐以后的地方志不同是地方史。近来有的专家学者认为方志应当出现于秦汉统一的国家之后它发端于《地记》。
多源说
以上几种说法都能言之成理持之有故故长期并存但却互相排斥。现在不少的地方志专家、学者认为一门新学科的诞生往往不会突然出现的而是在相当长时间的过程中逐渐形成的。方志就是由史、书、志、记、录、传、图、经等各种不同体裁的书籍互相渗透和逐渐融合而来的一种特定体裁的著作。因此方志并非起自一源而是起自多源。我国地方志是在历史长江河中从各方面汲取源泉而逐步演化而来的。