《山海经》作为中国古代第一奇书，里面都说了些什么呢？
这本书的正文只有三万一千多字，但是书里却描绘了一个非常广阔的世界，讲述了一个中国古人心目中的奇幻世界。
说起中国的奇幻世界，可能大多数人会首先想到《西游记》。你肯定记得《西游记》里那个只有女子、没有男性的“女儿国”。但你可能未必知道，女儿国并不是《西游记》的原创，它是从《山海经》里面继承过来的。《山海经》是中国古代一切奇幻文学想象的源头，更重要的是，如果你想挑选一本书，来代表中国文化的初始阶段，那么《山海经》就是你的答案。
《山海经》是从遥远岁月里传来的原始的声音，它的思维方式非常古老，让后人很难理解。一直到现在，这本书还笼罩着许多谜团。比如我们还不知道它的作者是谁，也说不清它到底要讲什么主题。实际上，《山海经》根本就没有贯穿始终的完整情节，甚至它的各个章节之间，也没有清楚的逻辑关系。
表面上，这本书好像是按照空间方位的顺序，一座山又一座山、一个国家又一个国家地介绍我们生活的世界。有人说这是一本地理书，类似一本全国地名、交通、资源信息手册；也有人说这是一本历史书，讲了上古的历史。这些说法都不确切，因为《山海经》里的地理关系是错乱的，而且它的很多地名都是虚构的。说到底，它所讲述的地理和历史，并不属于我们真实的世界，而是来自神话的世界。曾有很多历史地理学家试着去追问：《山海经》里的山到底是哪座山，海到底是哪片海？但是没人能给出完美的答案。
它是上古时代巫师神秘的记载，包括了地理、历史、神话、民族、动物、植物、矿产、医药等一切古老知识。从整体上看上古第一奇书有哪些，《山海经》描绘了一个生活着奇奇怪怪的神人、怪兽和巫师的奇幻世界。这是一本奇特的书，它相信天上地下到处都存在神灵和神秘的力量。也许，还是司马迁在《史记》里说得最正确：《山海经》给人最深的印象是，这本书里讲了好多种怪物。
《山海经》可以分为《山经》和《海经》两个部分，另外《海经》里面还有一小部分叫做《大荒经》。《山经》主要介绍中国各地的山川，内容虽然很不准确，但是基本可以对应现实世界；而《海经》的内容就比较奇幻了，可以看作中国古代神话的大集合，想象力非常丰富。
从汉代以后，到宋朝以前，人们一般都相信《山海经》是传说中的大禹和他的助手伯益写成的。大禹治水的过程中，遇到很多千奇百怪的生物，伯益记录下这些神奇生物，并且给它们画了像。可是后来这些画像都失传了，只有文字流传下来，就是现在的《山海经》。鲁迅先生说过，他在幼年时看过绘图版的《山海经》，里面有“画着人脸的异兽，长着九个头的蛇，还有三只脚的鸟，背后生着翅膀的人，没有头而以两乳当作眼睛的怪物”，那是明朝和清朝人根据文字重新描画的。宋朝之后，逐渐有人怀疑大禹和伯益的著作权。比如清朝有一个状元叫毕沅，是非常有名的学者，他认为只有《山经》才是大禹和伯益写的，而《海经》是周朝或者秦朝人写的，《大荒经》是汉朝人刘歆写的。
现代学者一般认为，《山海经》并不是一个人、一个时代的作品，它是漫长时间里产生的好几种材料逐渐拼凑起来的，所以全书的主要内容和语言风格并不统一。人们对《山海经》的作者和时代做了各种各样的猜测，但是还没有得出公认的结论。
可以确定的是，《山经》的创作时代不可能早于战国末年，也不可能晚于汉朝初年。这是因为《山经》写到了广东地区的山川，却没有写到广西的山川。显然在它写成的时代，中原人士对岭南地区的了解还不充分。历史记载和考古发现都可以确认，大约在战国后期，楚国最早和两广地区建立了有限的联系。等到秦始皇统一六国以后，派出五路大军征伐岭南，那时人们对现在的广州一带已经比较熟悉。再后来，汉武帝灭亡南越，岭南地区终于彻底被中原王朝征服。《山海经》的写作，应该就在这个过程中。
《山经》的作者很可能是秦国的巫师。因为他对秦国附近的山河物产记载最准确；而对燕国、齐国等秦国征服较晚的地方，记载就比较粗略。另外，《山经》对古都洛阳附近的山川记载也特别详尽上古第一奇书有哪些，那应该是后人在整理和注释《山海经》的过程中，不断增添补充的结果。至于《海经》，从它的语言分析，也许要比《山经》稍晚一些写成，但也不至于晚得太多。
中国现存最早的图书目录《汉书·艺文志》告诉我们，汉朝的《山海经》一共十三篇，比现在的版本少了五篇。这五篇就有些来历不明，有人怀疑是汉朝学者刘歆伪造出来的。因为刘歆和他父亲刘向是中国最早的目录学家，包括《山海经》在内，很多濒临失传的古书都是他们重新整理出来的。所以后人养成了一种习惯：凡是作者存在疑问的古书，都让刘歆来背黑锅，说是他造的假。最近一百年来，关于《山海经》的作者，还有很多其他的猜测，学者们各抒己见，但是都没有可靠的证据。
我们现在阅读的《山海经》，必然包含一些注释。经过漫长的流传过程，很多注释已经和正文密不可分，成了《山海经》不可缺少的组成部分。这些注释里面，最古老也最重要的是晋朝郭璞的注释。郭璞是中国历史上有名的半仙，是风水先生的祖师爷，对各种神秘事物非常精通。他也是著名的注释专家，你熟悉的古书比如《尔雅》《周易》《楚辞》都离不开他的注解。
到这里我们简单介绍完了这本书的基本情况，下次一起去书里逛一逛。
题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...