我国图书的主要类别，在汉代，以刘歆、班固为代表的，是六分法；从隋唐开始，一直到清代，基本都是采用的四分法。

刘歆、班固时代把图书分为六艺、诸子、兵家、诗赋、术数、方技六大类。西晋荀勖首先将六略改为四部，他在《晋中经簿》中分群书为甲乙丙丁四部：即甲部录经书（相当于六艺），乙部录子书（包括诸子、兵书、数术、方技），丙部录史书，丁部为诗赋等，这就奠定了四部分类的基础。

《隋书·经籍志》分群书为四部，并确定了经、史、子、集的名称。清修《四库全书》，就是分群书为经史子集四部，四部之下再分四十四类。

《四库全书》是我国古代规模最大的丛书。当时由乾隆皇帝亲下诏令，以纪晓岚、陆锡熊、孙士毅为总纂官，陆费墀为总校官国学经部方言，下设纂修官、分校官及监造官等400余人。当时诸多一流学者，如戴震、王念孙、姚鼐、朱筠等均参与编写。编纂工程巨大，仅抄写就达3800多人，耗时十三年方成，分经、史、子、集四部国学经部方言，故名四库。部下有类，类下有属。全书共4部44类66属。共有3500多种书，7.9万卷，3.6万册，约8亿字，基本上囊括了中国古代所有图书，故称“全书”。

经部——经部收录儒家“十三经”及相关著作，分为易类、书类、诗类、礼类、春秋类、孝经类、五经总义类、四书类、乐类、小学类等10个大类，主要是儒家经典和注释研究儒家经典的著作。其中儒学十三经：《周易》、《尚书》、《周礼》、《礼记》、《仪礼》、《诗经》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋穀梁传》、《论语》、《孝经》、《尔雅》、《孟子》。

史部——史部收录各类史书，分为正史类、编年类、纪事本末类、杂史类、别史类、诏令奏议类、传记类、史钞类、载记类、时令类、地理类、职官类、政书类、目录类、史评类等15个大类，重要书目如：《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《资治通鉴》、《战国策》、《宋元明史纪事本末》等。

子部——子部收录诸子百家著作和类书，分为儒家类、兵家类、法家类、农家类、医家类、天文算法类、术数类、艺术类、谱录类、杂家类、类书类、小说家类、释家类、道家类等14大类，重要书目如：《老子》、《墨子》、《庄子》、《荀子》、《韩非子》、《管子》、《尹文子》 、《慎子》 、《公孙龙子》、《淮南子》、《抱朴子》、《列子》、《孙子》等。

集部——集部收录诗文词总集和专集等，分为楚辞、别集、总集、诗文评、词曲等5个大类，重要书目如：《楚辞》、《文选》、《乐府诗集》、《全唐诗》，《全宋词》、《李太白集》、《杜工部集》、《韩昌黎集》、《柳河东集》、《白香山集》等。