学习《周易》之前，我们首先要明白《周易》是一部什么样的书。
从学术的角度看，《周易》由四个基本内容组成：经、传、学、术。
“经”的本义是织布时的经线。织布有经线和纬线，纬线围绕着经线来回编织。由于经线是固定不动的，“经”便有了“恒常”“不变”的意思，后人就取“恒常不变”之义，来描述“经”的恒定性。
在古人看来，“经”是古代贤人圣哲的言论汇编，是教人修身、齐家、治国、平天下的大道。
《周易》中的“经”则指六十四卦，这是《周易》最本初的文本，也是《周易》最根本的内容。
六十四卦大概形成于西周初中期纳甲筮法和易经，又经过西周晚期的补订而成书，我们习惯说的“易经”，主要是指六十四卦。
“传”是对“经”的解释，经书的字句非常简洁，随着时代的推移，语言也有较大变迁。经书的文字逐渐变得晦涩难读，人们便为经作传，疏通经义。
这些传既包括解释经书文字的注释，也包括对经书道理进行的阐释。我们所熟知的《春秋左氏传》，便是对《春秋》这部经书进行补充、解释。
我们现在看到的《周易》，在六十四卦之外还有十篇文字，我们合称“十翼”，是用来解释“易经”的文章。
现在全本的《周易》中，《彖传》《象传》一般附在六十四卦的文本之中，作为对卦辞、爻辞的解释。
其他的篇目如《系辞》《序卦》《说卦》《杂卦》《文言》等附在六十四卦之后，我们将这十篇文字合称为《易传》。这些传文大概形成于春秋、战国时期，在汉初得以整理。
《易传》吸收了儒家的德义思想，我们一般认为是孔子后学所作，可以理解为“孔门易”。
按照韩非子的说法，孔子之后，儒分为八，这八派中，并没有明确的易学流派。
但从《易传》的解释阐发来看，显然有一支继承了孔子及其弟子对易学的解释，并不断发扬光大，使得《周易》儒学化，最终也使得《周易》成为“六经”之首。
“学”，是在《周易》成书之后，历代研习者注解、阐释而形成的相关学问。如汉代京房是研习《周易》的大家，他创制的京房六爻占卜法，至今仍在流传。
有些学习阴阳之术的方士，也对《周易》进行了重新解释，例如《周易参同契》便是借用阴阳变化之理，来阐述炼丹之学。
魏晋时期，不少玄学家对其进行解读研习，从思想层面注解《周易》，如王弼的《周易注》纳甲筮法和易经，便是借用玄学的观念解释。
历代的学者对《周易》的钻研、重新解读，始终没有停止过，这样就形成了博大精深的《周易》之学，作为一个完整的知识体系，既有象数之理，也有义理之论。
“术”，是由《周易》衍生出来的各种方术，如纳甲筮法、梅花易数、奇门遁甲等。
任何术数既有内在的学理，又有外在的附会，其所论有一定的合理性，但难免杂糅了不少荒谬不经的成分。
这就要求我们对《周易》之术有一个冷静而客观的态度，理解其何以如此，明白其何以缺失，这样就能对其进行较好的取舍。