孔子曰：“必也正名乎”，“名不正则言不顺，言不顺则事不成”(《论语·子路》)。读书著书，其理亦无不同。故古代人凡著一部书，必重于立其名义。那么，《周易》一书的取名，又寓有何义呢？这一问题，可以从两方面分析。尽：
一、“周”字的含义
“周”字之义，历来有两种说法。
(一)认为“周”指周代，即谓《周易》是西周时代的书。这里必须联系到古代文献中叙及的三部均以六十四卦为占筮(s)之用的书：《连山》《归藏》《周易》。此说认为，《连山》是神农时代的筮书，神农一称“连山氏”；《归藏》是黄帝时代的筮书，黄帝一称“归藏氏”。后来，《连山》为夏代所用，《归藏》为商代所用。既然《连山》《归藏》两书均以时代名书，则《周易》之“周”字亦因其为西周之书而题“周”。故《周礼》合《连山》《归藏》《周易》三书称之为“三易”。
(二)认为“周”字义取“周普”。这一说法，对“三易”别有一种解释：谓《连山》以《良》卦居六十四卦之首（良为山），象征“山之出云，连连不绝”，故取“连山”为名；《归藏》以《坤》卦居六十四卦之首（坤为地），象征“万物皆归藏于地中”，故取“归藏”为名；《周易》以《乾》《坤》两卦居六十四卦之首（乾坤为天地），象征“《易》道周普，犹天地之无所不备”。故《周易》之“周”字，义为“周普”。
唐代孔颗达撰（周易正义），认为“因代以称周”较为合理。自孔氏以来，注（易》之家专主“周”为代名者至为众多，今当从之。
二、“易”字的含义
“易”字之义，古今歧异之说尤多。择其主要者易经筮法原文及解释，约有七种：
(一)许慎在《说文解字)认为，“易”是壁虎类动物“蜥易”的名称，是个象形字。
篆文“易”字写作：
“易”的象形文字
此字把它横过来看，正像一只壁虎，头、身、足、尾俱全。这种“蜥易”，旧说能在一天12个时辰中改变12种颜色、以作掩护而免遭外物侵害，故假借为“变易”之“易”。《周易》之书，言阴阳运行、万物变化之理，遂取“易”字为名。
(二)《周易乾凿度》认为，“易”字含有“简易”“变易”“不易”三层意义。简易，指《周易》的阴阳之理在人类社会、大自然之间处处可见，无所隐奥，毫不繁杂；变易，指《周易》之道，尽在于“变”，如四季更替周转，事物运动、变化、发展之类均是；不易，指《周易》又把某些事理看成是不可变易的，如天在上、地在下，父尊子卑之类均是。
（三)《说文解字》又引“秘书说”认为，“易”字的部首由上“日”下“月”构成，谓“日月为易”，即取日月更迭、交相变易为说。
(四)毛奇龄撰《仲氏易》，略总前人之说，认为“易”兼有“变易”“交易”“反易”“对易”“移易”五义。所谓“反易”，即三国虞翻所言两卦“反对”（卦体相互巅倒）；所谓“移易”，即东汉荀爽所言阴阳“升降＂（阳爻上升，阴爻下降）；所谓“对易”，亦即虞翻所言两卦“旁通”（两卦六爻相互交变）。可见，毛氏多取汉魏《易》家说《易》条例以释“易”名。
(五)吴汝纶《易说》认为，“易”字本指“占卜”，古代掌占卜之官亦称为“易”。《周易》为占卜之书，遂取以为书名。
(六)余永梁著《易卦爻辞的时代及其作者》一文（载《历史语言研究所集刊》，1931年出版)，认为筮法是周人所创，以代替或辅助卜法，较龟卜为简易，以其简易，故名其书曰《易》。此说与上举《周易乾凿度》所云“简易”之义，名同而实异。
(七)黄振华著《论日出为易》一文（载《哲学年刊》第五辑，1968年11月台湾商务印书馆印行)，认为殷代甲骨文“易”字写作：
殷代甲骨文“易”
这一字形象征“日出”，上半部尖顶表示初出的太阳，中间弧线表示海的水平线或山的轮廓线，下半部三斜撇线表示太阳的光彩。并谓“日出”体现阴阳变化，故取“易”字为书名，大义亦主于“变易”。
综观以上诸说，立言纷纭。笔者认为，“易”字之义，当就其本义与后起义分别观之。《系辞上传》说：“圣人设卦观象，系辞焉而明吉凶，刚柔相推而生变化。”《下传》也说：“八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣；刚柔相推，变在其中矣；系辞焉而命之，动在其中矣。”于此可见，“易”之名书本义为“变易”，《说文解字》所释因“蜥易”之名而取“变化”之义可从。“易简”“不变”等义，当为后起之说；而所谓“易”兼有“变易、交易、反易、对易、移易”五义，实皆不出“变易”一义之范围，举“变易”而五义可尽赅。至如以“日月”“日出”释字形者，其旨不离“变易”，并可备为参考。当前，欧美诸国汉学界对《周易》书名的西语意译，多作《变化的书》(the Book of )，即是立足于“易”字本义，颇见确切。
要言之，《周易》的命名之义易经筮法原文及解释，“周”为代名，“易”为变易。古代文献中引及《周易》，常简称《易》，亦可见“易”字为名书大旨所在。
“六经”之名，起于孔门弟子（本章学诚《文史通义》说），然当时单称某部典籍为“某经”者谅未通行；至西汉初，《周易》被列为学官的“经”书之一，学者遂普遍尊称为《易经》。